화학물질·독성 물질 노출

화학물질 사건에서 피고 측의 입장은 거의 언제나 같습니다. 노출은 허용 한도 아래였고, 그 물질은 이 질환을 일으키지 않으며, 증상은 다른 원인으로 설명된다는 것입니다.

여기에 답하려면 세 가지가 필요한데, 대부분의 청구에는 그중 하나도 없습니다.

식별. “용제”나 “세척용 화학물질”이 아니라 — 제조사와 제품명을 갖춘 실제 제품, 그리고 물질안전보건자료에 적힌 화학 성분입니다. 전형적인 화학물질 청구에서 가장 큰 공백이 이것입니다.

노출량. 얼마나 많이, 얼마나 자주, 얼마나 오래, 어떤 공간에서, 어떤 환기 상태로, 어떤 보호구를 쓰고, 그 보호구가 몸에 맞았는지와 관리되었는지. 노출 기간과 노출 경로 — 흡입, 피부, 섭취 — 는 물질 자체만큼 중요합니다.

둘을 연결해 줄 의사. 이런 의견을 세우는 것은 산업의학과 독성학 전문의입니다. “환자가 화학물질 노출을 호소함”이라고 적는 일반의는 그렇게 하지 못합니다.

그리고 입증 부담은 대부분의 근로자가 생각하는 것보다 낮습니다. 캘리포니아는 업무상 노출이 기여 원인(contributing cause)이기만 하면 된다고 봅니다 — 유일한 원인일 필요도, 주된 원인일 필요도 없습니다. 이 기준은 정신적 부상 청구에 쓰이는 훨씬 엄격한 기준과 자주 혼동되는데, 더 잘 알아야 할 사람들조차 그렇게 합니다.

화학물질 노출 청구는 대개 누적 외상누적 외상 시간에 걸친 반복 노출로 생긴 부상입니다. 캘리포니아에서 가장 큰 부상 유형이면서, 가장 적게 청구되는 유형입니다. 청구이고, 기한이 다르게 작동합니다.

법은 근로자가 처음으로 장해를 입었고 그리고 그것이 업무와 관련되었다는 것을 알았거나 알았어야 했던 날을 부상일부상일 누적 외상이나 직업병 청구에서는, 법이 이 날짜를 처음으로 장해를 입었고 그것이 일과 관련 있다는 것을 알았거나 알았어야 했던 때로 정합니다 — 몸이 닳기 시작한 때가 아닙니다. 거의 모든 기한이 이 날짜에서 계산됩니다.로 정합니다. 서서히 진행되는 질환이라면 그날은 노출이 끝나고 몇 년 뒤인 경우가 많고, 그래서 “2015년에 거기서 일을 그만뒀으니 너무 늦었다”는 생각이 그토록 자주 틀립니다.

법은 책임을 유해한 노출의 마지막 1년으로 한정하고, 이것이 어느 고용주와 보험사가 청구의 당사자가 되는지를 정합니다.

그리고 사망 사건에서는 § 5406(b)가 부상일로부터 240주라는 최종 한도를 둡니다 — 잠복기가 긴 화학물질 질환에서는 이 한도가 사망 전에 지나 버릴 수 있습니다. 일반 근로자에게는 § 5406.5에 해당하는 화학물질 노출용 조항이 없습니다 — 그러나 공공안전 인력에게는 § 5406.7이 있습니다. 이 조항은 암, 결핵, 혈액매개 감염병으로 인한 사망에 적용되고, 최종 한도를 부상일로부터 420주로 늘립니다. 유족 급여(death benefits)와 그 기한이 작동하는 방식. · 누적 외상 청구가 작동하는 방식.

화학물질 노출에 관한 장(chapter)은 없습니다. 등급은 손상된 장기 계통을 따라가고, 이런 청구가 받아들여진 뒤에도 등급이 낮게 매겨지는 곳이 바로 여기입니다.

여러 장기의 손상은 병합되며, Combined Values Chart(합산 환산표)를 사용합니다. 화학물질 노출 사건은 다장기 사건인데도 아무도 다른 계통을 평가하지 않아 한 계통으로만 등급이 매겨진 경우가 매우 많습니다.

두 가지를 늘 놓칩니다.

만성 독성 뇌병증 — 장기간의 용제 노출이 인지와 기분에 미치는 영향입니다. 근로자들은 이것을 기억력 문제, 집중 곤란, 짜증으로 표현하고, 흔히 나이, 스트레스, 우울증 탓으로 돌려집니다. 인정된 질환이고, 뇌 장에 따라 등급이 매겨지며, 입증하려면 정식 신경심리 검사가 필요합니다. 뇌 손상 등급을 매기는 방식.

화학물질 감작. 근로자가 이소시아네이트나 다른 감작 물질에 한번 감작되면, 실제로는 어떤 노출 수준에서도 그 직종으로 다시 돌아갈 수 없게 됩니다. 이것은 손상률이 잡아내지 못하는 직업 능력의 완전한 상실이고, 직업 관련 증거(vocational evidence)가 사건을 이끌어 가는 곳이 여기입니다.

법은 부상이 고용주의 중대하고 고의적인 위법행위로 일어난 경우 보상을 2분의 1만큼 늘립니다. 화학물질 사건은 이 조문이 염두에 둔 바로 그 사실관계를 만들어 냅니다. 유해성 정보 전달 프로그램이 없음, 볼 수 있는 물질안전보건자료가 없음, 호흡보호구 밀착도 검사(fit test)를 한 번도 하지 않음, 환기 장치를 꺼 둠, 같은 상태에 대한 이전 위반 지적, 또는 무시된 민원. 청원은 12개월 안에 제기해야 합니다.

그리고 민사 사건은 고용주가 아닌 사람들을 상대로 진행됩니다. 화학물질 제조사와 유통사 — 경고 의무 위반(failure to warn)을 근거로 하며, 독성 노출 소송에서 가장 흔한 이론입니다. 제 기능을 못 한 보호구의 제조사, 장비나 환기 시스템의 제조사, 현장을 관리하는 도급업체나 부동산 소유자, 그리고 인력 파견 관계라면 사용 사업주(client employer).

캘리포니아의 Proposition 65(주민발의안 65호) 경고 요건은 제조사가 무엇을 알았고 무엇을 공개했는지에 관한 문서 기록을 남기고, 이 기록은 바로 이런 사건에서 쓸모가 있는 경우가 많습니다. 제3자 청구가 작동하는 방식.