¿Restricciones de trabajo, y no hay empleo al cual regresar? El trabajo modificado, el vale y su empleo

Las restricciones vienen del médico

No de un supervisor, ni del administrador de reclamos.

Una restricción de trabajo es una opinión médica sobre lo que su cuerpo puede hacer: cuánto puede levantar, cuánto tiempo puede estar de pie, si puede alcanzar cosas por encima de la cabeza, arrodillarse, subir o manejar. En un caso de compensación laboral viene de su médico tratante y, si hay una disputa, de un evaluador médico-legal. No viene de un supervisor que cree que usted se ve bien, ni de un ajustadorAjustador La persona que maneja su reclamo para la aseguradora o para el patrón autoasegurado. que nunca lo ha visto.

Específicas, o se van a discutir. Las restricciones que se sostienen están escritas en libras, horas, posiciones, frecuencias, superficies y equipo. Una restricción ilustrativa como “no levantar más de 15 libras, no más de 4 horas de pie, no trabajar por encima del hombro” se puede comparar con un puesto. “Trabajo ligero” no se puede. No es una restricción en absoluto: el empleador la lee de una manera, usted la lee de otra, y nadie dejó nada por escrito.

El médico tiene que conocer el trabajo. Un alta para “trabajo completo” muchas veces se escribe pensando en el título de un puesto y no en el trabajo real. Dele al médico la descripción real de su trabajo, por escrito: la del empleador, si la tiene, o la suya.

Un alta es una opinión, y las opiniones se pueden revisar. Si le dieron de alta para un trabajo que usted no puede hacer, pídale al médico que la reconsidere frente a las tareas reales. Si eso no lo arregla, una evaluación médico-legal resuelve la disputa sobre su capacidad para trabajar.

No renuncie así nada más. Renunciar puede complicar su incapacidad temporal, el vale y cualquier reclamo sobre cómo lo trataron. Reporte el problema por escrito y deje que el expediente se vaya armando.

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El trabajo modificado, antes de que su condición sea permanente y estacionaria

Una oferta que se ajusta cambia el cheque. Una que no se ajusta, no.

Mientras usted todavía está en tratamiento y su condición todavía no es permanente y estacionaria, la pregunta es la incapacidad temporal: los cheques que reemplazan parte de su salario mientras no puede trabajar.

Si hay trabajo modificado disponible y usted lo puede hacer, la incapacidad temporal por lo general se detiene, o se convierte en un pago parcial. La incapacidad temporal parcial paga dos terceras partes de la diferencia entre lo que ganaba antes de la lesión y lo que gana ahora, hasta el mismo máximo semanal, y sus semanas cuentan contra el mismo límite de 104 semanas. Muchas veces no se paga para nada porque nadie la calcula, así que si usted regresó con menos horas o con menos pago, revise si se la están pagando.

Dos hechos sostienen esa regla. El trabajo realmente se ofreció, y se ajusta a sus restricciones. Una restricción en una nota no termina los cheques por sí sola; una oferta de trabajo que se ajusta a ella sí puede. Si cualquiera de los dos hechos no es cierto, dígalo por escrito, de manera específica, y guarde las restricciones del médico junto con la oferta.

Si lo intenta y no funciona, documente lo que pasa. Un intento fallido y documentado de regresar al trabajo está entre la evidencia más convincente que existe, mucho más fuerte que una predicción de que usted no habría podido hacerlo. Reporte cualquier recaída el mismo día, por escrito, al empleador y al médico. Una recaída sin documentar no ocurrió, en lo que toca al expediente.

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La oferta que decide el vale

Sesenta días desde el reporte del médico, en el formulario del estado.

Una vez que su condición es permanente y estacionaria, empieza una pregunta distinta: si su empleador le va a ofrecer un trabajo que usted pueda hacer a largo plazo. En una lesión ocurrida a partir del 1 de enero de 2013, la respuesta decide el Beneficio Suplementario por Desplazamiento Laboral (Supplemental Job Displacement Benefit), un vale de $6,000 para reentrenamiento.

El reporte que pone a correr el plazo. Lo que lo pone en marcha es el primer reporte del médico tratante, de un evaluador médico acordado o de un evaluador médico calificado que encuentra que su condición es permanente y estacionaria y que la lesión causó una incapacidad permanente parcial. El formulario del estado para eso es el Reporte del Médico sobre el Regreso al Trabajo y el Vale (Physician’s Return-to-Work & Voucher Report), DWC-AD 10133.36, y en él constan sus capacidades de trabajo y sus restricciones de actividad: la descripción de usted a la que se tiene que ajustar cualquier oferta.

Sesenta días desde que se recibe. Su empleador tiene hasta 60 días después de que el administrador de reclamos recibe ese reporte para hacer una oferta que califica. Los 60 días corren desde que se recibe, no desde la fecha del reporte ni desde la fecha en que su condición se volvió permanente y estacionaria. Los reportes posteriores o suplementarios no vuelven a empezar el plazo.

En el formulario del estado. La oferta se hace en el formulario DWC-AD 10133.35, el Aviso de Oferta de Trabajo Regular, Modificado o Alternativo (Notice of Offer of Regular, Modified, or Alternative Work). El administrador de reclamos se la puede entregar en nombre del empleador. El formulario pide el título real del puesto, el salario, el lugar de trabajo, las tareas, el turno, los requisitos físicos y las restricciones de trabajo, y hace tres preguntas que se contestan con sí o no: si el pago es el mismo, o por lo menos el 85%, de lo que usted ganaba antes de la lesión; si el puesto va a durar por lo menos 12 meses; y si es un puesto regular que el negocio del empleador necesita.

Cuando no se debe ninguna oferta. Si usted no perdió tiempo de trabajo, o regresó con el mismo empleador al mismo puesto que tenía cuando se lastimó, se le trata como si le hubieran ofrecido trabajo regular y usted lo hubiera aceptado, y no se debe ningún vale.

Cuando pasan los 60 días sin una oferta que califica, el administrador de reclamos tiene que mandarle el vale dentro de 20 días.

Qué hace que una oferta califique

Dentro de sus restricciones, por un año, con un pago justo, a una distancia razonable de su casa.

Una oferta no califica solo porque llegó a tiempo. Tiene que ser un trabajo real que usted pueda hacer, y las reglas dicen qué significa eso.

• Dentro de sus restricciones. Se tiene que ajustar a las capacidades de trabajo y a las restricciones de actividad que describió el médico. Una oferta que usted físicamente no puede hacer no es una oferta que califica.
• Por lo menos 12 meses. La oferta tiene que ser para un trabajo que dure por lo menos 12 meses. Para un trabajador que antes de la lesión estaba contratado para trabajo de temporada, los períodos de temporada pueden sumar los 12 meses, si las horas y las condiciones se parecen razonablemente a las del trabajo anterior y el trabajo empieza dentro de 12 meses desde la oferta.
• Con un pago justo. El formulario pregunta si el salario es el mismo, o por lo menos el 85%, de lo que usted ganaba antes de la lesión.
• Un puesto regular. El formulario pregunta si el puesto es un puesto regular que el negocio del empleador necesita, no un puesto inventado para terminar un beneficio.
• A una distancia razonable para trasladarse. El trabajo tiene que estar a una distancia razonable para trasladarse desde donde usted vivía cuando se lastimó, a menos que usted renuncie a ese requisito. Se le trata como si hubiera renunciado a él si acepta el trabajo y no objeta el lugar dentro de 20 días después de que le informan que puede hacerlo. El mismo lugar y el mismo turno de su trabajo anterior siempre cumplen con el requisito.
• A tiempo. Hecha dentro de 60 días después de que el administrador de reclamos recibió el reporte.

Que falte el formulario no siempre cierra la pregunta. Cuando el reporte del médico por sí mismo contiene lo suficiente para establecer la incapacidad permanente parcial y sus capacidades de trabajo, el vale se puede deber de todas formas. Y “habría sido imposible darle empleo a este trabajador” no es una defensa. Las reglas exigen una oferta de buena fe que cumpla con ellas, o el vale.

Una oferta que usted físicamente no puede hacer no es una oferta que califica.

Decir que sí, decir que no

Conteste por escrito, dentro de los 30 días.

El formulario de la oferta le dice cuánto tiempo tiene: 30 días calendario desde que la recibe para aceptarla o rechazarla. Si no contesta dentro de 30 días, la oferta se trata como rechazada.

Lo que cuesta rechazarla. El formulario explica la consecuencia. Si usted rechaza la oferta, o no contesta en 30 días, no tendrá derecho al vale, a menos que la oferta haya sido de trabajo modificado o alternativo y no pase la prueba: usted no puede realizar las funciones esenciales del puesto, no es un puesto regular que dure por lo menos 12 meses, paga menos del 85% de lo que usted ganaba antes de la lesión, o está más allá de una distancia razonable para trasladarse. Dicho de manera sencilla, rechazar una oferta real que se ajusta le cuesta el vale. Rechazar una oferta que no se ajusta no se lo cuesta, pero le conviene tener la razón por escrito.

Si se ajusta, inténtelo, y documente lo que pasa. Lleve un registro corto: la fecha, la tarea, lo que pasó, a quién se lo dijo.

Si no se ajusta, diga por qué, de manera específica. “La oferta exige levantar 40 libras; mi restricción es de 15” es una respuesta. “No puedo hacerlo” no lo es. El formulario tiene un renglón para explicar por qué no puede aceptar. Úselo, y guarde una copia de todo lo que mande.

Si las restricciones del médico están mal, corríjalas primero. Una oferta medida contra restricciones que se quedan cortas sobre sus limitaciones puede calificar en el papel, y por eso las restricciones van antes de la respuesta.

La presión no es una oferta. Un mensaje de texto de un supervisor diciéndole que se presente, o un vago “ya le encontraremos algo”, no es una oferta en el formulario del estado. Guárdelo de todas formas. Presionarlo para trabajar fuera de sus restricciones, cuando el empleador conoce el riesgo, puede ser el tipo de conducta indebida que aumenta la compensación en la mitad, con su propio plazo.

La conducta grave e intencional del empleador

Lo que vale una oferta que califica

$6,000, y los $5,000 que vienen detrás.

Una oferta de trabajo decide dos beneficios que juntos valen $11,000.

El vale. El Beneficio Suplementario por Desplazamiento Laboral es un vale que no se puede transferir y que vale hasta $6,000, sea cual sea su calificación de incapacidad permanente. Paga el reentrenamiento en una escuela pública de California o con un proveedor de la Lista de Proveedores de Capacitación Elegibles (Eligible Training Provider List) del estado, y las cuotas de licencias y certificaciones, con sublímites de $600 para colocación u orientación vocacional y de $1,000 para equipo de computación. De esa cantidad, $500 son para gastos varios sin recibos, que se pagan si usted los pide. La mayoría de los trabajadores nunca los piden.

Cuándo vence. Dos años desde la fecha en que se le entrega, o cinco años desde la fecha de lesiónFecha de lesión En un reclamo de trauma acumulativo o de enfermedad ocupacional, la ley la fija en el momento en que usted por primera vez sufrió incapacidad y supo o debió haber sabido que estaba relacionada con el trabajo — no cuando empezó el desgaste. Casi todos los plazos se cuentan desde ahí., lo que ocurra más tarde. Los gastos se tienen que hacer y presentar antes de esa fecha. Un programa que se extiende más allá de ella no conserva la parte que queda después.

No se puede cambiar por dinero. En una lesión ocurrida a partir del 1 de enero de 2013, no se permite arreglar ni conmutar el vale.

El suplemento. El Programa del Suplemento de Regreso al Trabajo (Return-to-Work Supplement Program) paga una sola vez $5,000 a los trabajadores cuya pérdida de ingresos es desproporcionada respecto a su calificación. La única puerta para llegar a él es el vale: sin vale, no hay suplemento. Los $5,000 los fija el Director Administrativo del estado; no están escritos en el Código Laboral.

El plazo que nadie le avisa. El suplemento se tiene que solicitar dentro de un año desde la fecha en que se le entregó a usted el vale. No desde la lesión, ni desde un arreglo, ni desde que usted gasta el vale. La solicitud es solo electrónica, y una solicitud a la que le falte el vale o sus datos obligatorios se puede negar mientras corre el año.

El antiguo ajuste del 15% ya no existe. En las lesiones ocurridas a partir del 1 de enero de 2013, una oferta de trabajo ya no sube ni baja un 15% los pagos de incapacidad permanente.

El vale de $6,000 y el suplemento de $5,000

Un reclamo no es un empleo

El caso de compensación paga beneficios. No le guarda el puesto.

El malentendido más caro en este tema es “estoy en compensación laboral, así que no me pueden despedir”. Un reclamo de compensación laboral paga el tratamiento médico, el reemplazo de salario y la incapacidad permanente. Por sí solo no le garantiza un empleo, una licencia, un acomodo ni la reinstalación.

Lo que la ley de compensación sí prohíbe es tratarlo peor porque usted presentó un reclamo, dijo que lo iba a presentar o declaró en el caso de otra persona. Si se demuestra, trae un aumento de la compensación de la mitad, con un tope de $10,000, hasta $250 en costos, la reinstalación y los salarios perdidos, con una petición ante la Junta de Apelaciones dentro de un año.

Lo que no prohíbe es más de lo que la mayoría de la gente espera. En Department of Rehabilitation v. WCABWCAB Junta de Apelaciones de Compensación Laboral (Workers’ Compensation Appeals Board). El sistema de tribunales que decide estos casos. 23 oficinas de distrito en todo el estado. (Lauher), que decidió la Corte Suprema de California en 2003, un trabajador que tuvo que usar sus días de enfermedad y de vacaciones para el tratamiento de una lesión de trabajo perdió su reclamo por discriminación, porque todos los empleados, lesionados en el trabajo o no, tenían que usar sus días de la misma manera. La pregunta que se hizo la Corte fue si a él lo señalaron para tratarlo peor porque la lesión era industrial. En Gelson’s Markets v. WCAB, que decidió el Tribunal de Apelación en 2009, se anuló una adjudicación porque el trabajador demostró un daño pero ninguna evidencia de que a un empleado comparable que no se lastimó en el trabajo lo habrían tratado mejor.

Dicho de manera sencilla: después de Lauher, una política neutral que se aplica a todos es la defensa más fuerte del empleador. Un empleador que termina el empleo de cada trabajador que agota una licencia de duración fija, lesionado o no, por lo general le gana a este reclamo, aunque el trabajo haya causado la licencia. El reclamo se gana con comparaciones y documentos: quién más tomó licencia, qué dice el manual del empleado, si la política se le aplicó así a alguien más.

Lo que un empleador todavía puede hacer. Eliminar un puesto en una reducción de personal genuina, terminar el empleo por razones que no tienen nada que ver con la lesión y negarse a crear un puesto que no existe, pero no saltarse el proceso interactivo que se describe en la siguiente sección.

¿Teme reportar una lesión laboral? Lo que la ley protege Represalias y despido

Dónde está la protección del empleo

El acomodo, el proceso interactivo y la licencia.

La ley que con más frecuencia protege el empleo de un trabajador lesionado no está en el código de compensación laboral. Es la Ley de Empleo y Vivienda Justos de California (Fair Employment and Housing Act, FEHA), que se aplica a empleadores con cinco o más empleados, y las leyes de licencia familiar y médica.

El acomodo razonable. Una lesión de trabajo puede ser una incapacidad bajo la FEHA, incluso una temporal. El empleador tiene que dar un acomodo razonable para una incapacidad que conoce. Eso puede significar tareas modificadas, un cambio de horario, equipo, la reasignación a un puesto vacante, o una licencia de duración definida cuando es probable que al final de ella usted pueda hacer las tareas esenciales del puesto. No se exige una licencia indefinida.

El proceso interactivo. El empleador también tiene que entablar con usted, a tiempo y de buena fe, una conversación sobre qué acomodo funcionaría. No hacerlo es una violación por sí misma, aparte de no dar el acomodo, y los empleadores pierden por eso porque se saltan la conversación. El proceso empieza con una solicitud, así que pida el acomodo por escrito, use esa palabra y adjunte las restricciones.

Los remedios son mayores. La FEHA da daños por angustia emocional, daños punitivos y honorarios de abogado, frente al tope de $10,000 del remedio de compensación. En City of Moorpark v. Superior Court, que decidió la Corte Suprema de California en 1998, la Corte resolvió que el remedio de compensación no es el único: los reclamos bajo la FEHA y bajo el derecho común siguen disponibles. En Kaur v. Foster Poultry Farms, que decidió el Tribunal de Apelación en 2022, perder el reclamo por discriminación de compensación ante la Junta de Apelaciones no impidió un caso civil bajo la FEHA.

La licencia. La Ley de Derechos Familiares de California (California Family Rights Act, CFRA) y la Ley federal de Licencia Familiar y Médica (Family and Medical Leave Act, FMLA) dan una licencia con protección del empleo, con la cobertura del seguro médico de grupo, a los trabajadores y empleadores que califican. Esa licencia puede correr al mismo tiempo que su tiempo fuera del trabajo por la lesión.

Relojes distintos. Un reclamo bajo la FEHA empieza con una queja ante el Departamento de Derechos Civiles (Civil Rights Department), con plazos que no son los de la compensación laboral, y nadie en el sistema de compensación se los lleva por usted. Un abogado de compensación laboral le debe decir cuándo hablar con un abogado de derecho laboral. Esta oficina lo hace.

El regreso al trabajo y la protección del empleo ¿Me pueden despedir mientras estoy en compensación laboral?

Cuando no hay forma de regresar

El vale es una respuesta. No es la única.

A veces la conclusión honesta es que usted ya no puede hacer su trabajo de antes, con acomodo o sin él. De eso se siguen tres cosas, y muchos trabajadores reclaman solo la primera.

El vale. Si no llegó una oferta que califica, el vale de $6,000 y el suplemento de $5,000 que viene detrás, con los plazos de arriba.

La calificación. Algunas lesiones terminan con un oficio con un porcentaje modesto. Un chofer comercial que pierde su certificación médica, o una enfermera que ya no puede trasladar pacientes, puede tener una calificación de deterioro baja y una pérdida total del trabajo. En esa diferencia la evidencia vocacional importa más que el porcentaje.

El camino al 100%. Si sus restricciones le impiden competir en el mercado laboral abierto en absoluto, la calificación del baremo se puede refutar, y la incapacidad total permanente se paga de por vida. Hace falta evidencia médica de que las restricciones son totalmente industriales, y esa pregunta de prorrateoProrrateo El reparto de la incapacidad permanente entre las causas del trabajo y las que no son del trabajo. Se prorratea la incapacidad, no los hallazgos de una imagen. la tienen que ganar los médicos antes de que un experto vocacional pueda ayudar. Las restricciones específicas y un intento documentado de regresar son aquello de lo que dependen las dos cosas.

No puedo volver a mi trabajo de antes Incapacidad total permanente

Qué guardar, desde ahora

El expediente que contesta cada pregunta de arriba.

La mayoría de las disputas aquí se deciden en papel: lo que escribió el médico, lo que ofreció el empleador y cuándo llegó cada cosa.

• Las restricciones — Cada reporte de estado de trabajo, con su fecha, y la descripción del trabajo que usted le dio al médico.
• El reporte sobre el regreso al trabajo y el vale — El reporte del médico que encuentra que su condición es permanente y estacionaria, y la fecha en que lo recibió el administrador de reclamos, que pone a correr los 60 días.
• Cualquier oferta de trabajo — El formulario mismo, con el título del puesto, las tareas, el salario, el lugar, el turno y las fechas, y la fecha en que usted lo recibió, que pone a correr sus 30.
• Su respuesta — Una copia de lo que mandó, con su fecha, y la razón específica si la rechazó.
• Un registro de cualquier regreso — La fecha, la tarea, lo que pasó y a quién se lo dijo, por cada día que intentó el trabajo modificado.
• Sus solicitudes de acomodo — Cada una, con fecha, y cualquier respuesta.
• El vale, si llegó — La fecha de su comprobante de entrega, y esa misma fecha un año después.

Cuándo no necesita un abogado para esto

A veces la oferta es justa y el empleo está bien.

No toda oferta de trabajo es un problema. Si su empleador le ofrece un trabajo modificado que se ajusta a las restricciones en el papel y en la práctica, con su mismo pago, cerca de su casa, y usted quiere regresar, acéptelo; a muchos trabajadores eso es exactamente lo que más les conviene. Si usted regresó a su propio puesto y no perdió tiempo, no hay pregunta sobre el vale. Si le llegó un vale, usted lo puede usar y solicitar el suplemento por su cuenta. Los oficiales de Información y Asistencia del estado contestan preguntas sobre un reclamo sin costo, incluido cómo se hizo una oferta y qué significa un plazo.

Vale la pena una consulta cuando la oferta no coincide con las restricciones, cuando llegó tarde o no vino en el formulario del estado, cuando le dijeron que se quedara en su casa sin trabajo y sin cheques, cuando lo despidieron o lo empujaron a renunciar después de un reclamo, o cuando usted sospecha que no puede hacer ningún trabajo. Esas preguntas dependen de fechas y documentos, y de plazos fuera del sistema de compensación que nadie le va a señalar. Una consulta con esta oficina no cuesta nada, y si no hay nada que valga la pena hacer, se lo diremos.

Cuándo no necesita abogado, y qué cambia la respuesta