Conducta grave e intencional — 50% más, que el patrón paga de su propio bolsillo

Una mitad de todo. No una mitad de una categoría — de la compensación que de otro modo se pueda recuperar. Y no se puede asegurar contra ella. Código de Seguros de California § 11661: “Una aseguradora no asegurará contra la responsabilidad del patrón por la compensación adicional recuperable por conducta grave e intencional del patrón o de su agente.” La aseguradora puede pagar la defensa. El cheque de la adjudicación lo firma el patrón.

CÓDIGO LABORAL § 4553

“La cantidad de compensación que de otro modo se pueda recuperar se aumentará en una mitad, junto con costos y gastos que no excedan de doscientos cincuenta dólares ($250), cuando el empleado resulte lesionado por razón de la conducta grave e intencional” del patrón, de un socio, de un representante administrativo, de un superintendente general, o de un funcionario ejecutivo o administrativo de una corporación.

Y porque no es asegurable, cambia la negociación. Una aseguradora que defiende un reclamo común está gastando su propio dinero en la indemnización. Una aseguradora que defiende una petición del § 4553 está defendiendo una exposición que su asegurado — el patrón — tiene que pagar personalmente. Los patrones les ponen atención a las peticiones por conducta grave e intencional como no le ponen atención a ninguna otra cosa en un expediente de compensación.

Es más que negligencia, y más que negligencia grave. El estándar exige conducta que sea intencional e ilícita, o hecha con conocimiento de que una lesión grave es un resultado probable y con desprecio deliberado de ese conocimiento. El descuido, por extremo que sea, no alcanza. El núcleo es el conocimiento más la decisión de no actuar.

Y la conducta tiene que ser de la persona correcta. La ley alcanza al patrón, a un socio o representante administrativo en una sociedad, y a un funcionario ejecutivo, funcionario administrativo o superintendente general de una corporación. La conducta de un supervisor de línea normalmente no basta, a menos que esa persona realmente ocupe un puesto de dirección — lo cual es una cuestión de hechos, no de título.

• Una citación previa de Cal/OSHA por la misma condición — Es la prueba más fuerte que existe: al patrón se lo dijo el regulador, por escrito, y no lo arregló.
• Un dispositivo de seguridad quitado, evadido o desactivado — Guardas retiradas de prensas y sierras. Interbloqueos anulados. Alarmas silenciadas. Este es el caso clásico del § 4553.
• Una queja específica que fue ignorada — Del trabajador lesionado, de un compañero, de un comité de seguridad, por escrito.
• Una lesión previa igual o casi igual — Con el mismo patrón, en el mismo equipo.
• Una violación conocida de una norma de seguridad específica — Donde el patrón conocía el requisito y conocía la condición.
• Ordenarle a un empleado hacer algo que el patrón sabía que era peligroso — Entrar a una zanja sin apuntalar, trabajar en un panel energizado sin bloqueo (lockout), subir sin protección contra caídas.

La ley exige que la petición se presente dentro de 12 meses desde la lesión. Doce meses. No desde la adjudicación. No desde la negación. No desde que usted se enteró de lo que pasó. Desde la lesión.

LO QUE ESO EXIGE, DE INMEDIATO

El historial de citaciones y el expediente de investigación de Cal/OSHA, el programa de seguridad y los registros de capacitación del patrón, el historial de mantenimiento y modificaciones del equipo, los reportes de incidentes anteriores, y declaraciones de testigos tomadas mientras la cuadrilla todavía está ahí.

Esta es la forma más común en que se pierde un reclamo del § 4553 — no litigado y perdido, sino nunca presentado. En el mes doce, la mayoría de los reclamos siguen en tratamiento. Nadie está pensando en una petición suplementaria. La investigación de Cal/OSHA puede que ni siquiera esté cerrada. Y el plazo se vence en silencio.

La petición además tiene que alegarse con especificidad. Una alegación genérica no basta — la petición tiene que decir los actos específicos y las personas específicas, lo cual significa que la investigación tiene que ocurrir dentro de los doce meses, no después.

El estatuto corta para los dos lados. La ley reduce la compensación en una mitad cuando la lesión fue causada por la conducta grave e intencional del propio trabajador, con excepciones establecidas por ley — incluyendo cuando la lesión resulta en muerte o en una incapacidad permanente del 70% o más.

Espere que la levanten como defensa cuando usted presente una petición del § 4553. El estándar para el trabajador es igual de exigente, y el descuido común, violar una regla o cometer un error no lo cumplen.