¿Teme reportar una lesión laboral? Lo que la ley protege

Los miedos y las respuestas

Seis miedos, uno por uno.

Cada uno de los miedos de abajo es común, y cada uno tiene una respuesta concreta en la ley. Algunas respuestas son más fuertes de lo que la gente espera. Unas pocas tienen límites que conviene conocer antes de contar con ellas.

“Perderé mi trabajo”

Dos leyes protegen al trabajador que reporta, y la segunda muchas veces llega más lejos.

Este es el miedo que silencia a más gente que ningún otro, y la respuesta tiene dos partes.

La primera parte es la propia ley de compensación laboral. Le prohíbe al empleador despedirlo, amenazar con despedirlo o discriminarlo de cualquier manera porque usted presentó un reclamo, dijo que pensaba presentar uno o declaró como testigo en el caso de otra persona. Violarla es un delito menor. El trabajador que lo prueba puede recibir un aumento de la compensación, con tope de $10,000, hasta $250 en costos, la reinstalación en su puesto anterior y el reembolso de los salarios y beneficios laborales perdidos. La petición se presenta ante la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral (WCABWCAB Junta de Apelaciones de Compensación Laboral (Workers’ Compensation Appeals Board). El sistema de tribunales que decide estos casos. 23 oficinas de distrito en todo el estado.), y el plazo es de un año desde el acto discriminatorio o el despido.

La segunda parte muchas veces es más grande. Una lesión de trabajo puede ser una discapacidad bajo la Ley de Empleo y Vivienda Justos de California (FEHA), incluso si es temporal. Esa ley obliga al empleador a dar una adaptación razonable y a llevar a cabo un proceso interactivo de buena fe sobre qué adaptación es posible. Despedir a un trabajador lesionado en lugar de adaptarle el trabajo es una violación de esa ley, y no tener esa conversación en absoluto es otra violación aparte. A diferencia del remedio de compensación laboral, la FEHA no tiene el tope de $10,000: permite cobrar daños por angustia emocional, daños punitivos y honorarios de abogado. También pueden aplicarse las leyes de licencia familiar y médica, según el tamaño del empleador y cuánto tiempo lleva usted trabajando ahí.

Lo que su empleador todavía puede hacer. Sería un error decir que un reclamo hace imposible que lo despidan. En California, el empleo generalmente es a voluntad (at will). Un empleador todavía puede eliminar un puesto en un recorte de personal genuino, despedir por mala conducta o mal desempeño documentados que no tengan nada que ver con la lesión, y negarse a crear un trabajo que no existe. Puede negarse a mantenerlo en un puesto que usted no puede desempeñar ni siquiera con una adaptación razonable, pero solo después de haber llevado a cabo de verdad el proceso interactivo.

Cómo es la prueba. Los tribunales han interpretado el remedio de compensación laboral de forma estrecha. Las malas consecuencias que se derivan de una lesión no son discriminación de forma automática. La pregunta es si a usted lo trataron distinto que a un empleado comparable que no se lesionó en el trabajo. Esos casos se ganan con comparaciones y documentos: quién más tomó licencia médica y no fue despedido, qué dice el manual del empleado, si la política se le aplicó así a alguien más.

Que lo despidan no termina el reclamo. Su tratamiento médico, su incapacidad permanente y sus derechos a un arreglo no dependen de si usted todavía trabaja ahí. Un despido puede afectar la incapacidad temporal en algunas circunstancias, y puede fortalecer su derecho al vale por desplazamiento laboral, que generalmente se debe cuando el empleador no ofrece trabajo regular, modificado o alternativo.

Represalias y despido ¿Me pueden despedir estando en compensación laboral?

“Me despidieron antes de poder reportarlo”

Un reclamo presentado después de un despido todavía sobrevive en cuatro situaciones.

A algunos trabajadores los despiden, por recorte o por otra razón, antes de presentar nada, y dan por hecho que perdieron la oportunidad. Muchas veces no es así.

La ley desconfía de un reclamo presentado después de un aviso de despido o de recorte de personal por una lesión que, según se dice, ocurrió antes del aviso. Pero deja que ese reclamo siga adelante si usted puede demostrar cualquiera de cuatro cosas, y son más amplias de lo que parecen.

• El empleador ya lo sabía. Cualquier aviso cuenta: un supervisor que lo vio, un reporte de incidente, un registro de primeros auxilios, un mensaje de texto. Lo que sepa un supervisor, capataz u otra persona con autoridad, por cualquier vía, cuenta como aviso.
• Sus registros médicos ya la muestran. Esta es la excepción que la gente pasa por alto. No hace falta que usted haya presentado un reclamo, ni siquiera que en ese momento haya relacionado la condición con el trabajo. Un registro médico de antes del aviso de despido que documente la condición puede bastar, incluso una consulta que usted pagó con su propio seguro médico.
• La lesión llegó después del aviso. Si la fecha de lesión cae entre el aviso de despido y su fecha efectiva, o después del aviso, el reclamo no queda impedido. En una lesión que se fue formando con el tiempo, la fecha de lesión es la fecha en que usted sufrió incapacidad por primera vez y supo, o debió saber, que la causó el trabajo. Esa fecha puede caer dentro del periodo protegido.

Qué reunir. Todo registro médico de antes del aviso de despido que tenga que ver con la parte del cuerpo lesionada; cualquier cosa que muestre que el empleador lo sabía; y los papeles del despido, con la fecha del aviso y la fecha efectiva, porque el tiempo entre una y otra importa.

Me despidieron antes de presentar el reclamo Trauma acumulativo

“Me preguntarán por mis papeles”

El estatus no decide la elegibilidad, y la pregunta casi nunca tiene lugar en el caso.

El miedo a esta pregunta frena más reclamos válidos que cualquier defensa legal. La ley es clara al respecto.

El estatus no afecta la elegibilidad. La compensación laboral de California cubre a todos los trabajadores, sin importar su estatus migratorio. La ley define quién es empleado sin mencionar el estatus, y desde hace décadas aplica el sistema a trabajadores indocumentados. Usted tiene derecho a tratamiento médico, pagos de incapacidad temporal, una indemnización por incapacidad permanente y, para su familia, beneficios por muerte, incluso para dependientes que viven fuera de los Estados Unidos.

Un reclamo no es un proceso migratorio. Un reclamo de compensación laboral es un reclamo de beneficios bajo una póliza de seguro que la ley obligaba a su empleador a tener. No es un beneficio público ni un proceso migratorio. Su empleador ya sabe lo que sabe; presentar un reclamo no le dice nada nuevo a nadie.

La pregunta no procede en su caso. Como el estatus no tiene que ver con el reclamo, las preguntas sobre él no son preguntas apropiadas en el descubrimiento de pruebas de un caso de compensación laboral, y un juez puede proteger contra esa línea de preguntas. Si sale en una deposición, la respuesta correcta es una objeción y la instrucción de no contestar, y para eso, entre otras cosas, está un abogado. Nunca mienta sobre nada en una deposición. Si está solo cuando le hacen la pregunta, puede decir que quiere consultar con alguien antes de contestar.

La amenaza en sí es ilegal. Un empleador que amenaza con denunciarlo por presentar un reclamo está tomando represalias, y la ley de California, por separado, hace ilegal amenazar con denunciar el estatus migratorio de un trabajador. Anote la fecha, las palabras y quién las dijo.

Un intérprete, sin costo. Usted tiene derecho a un intérprete sin costo en las citas de tratamiento médico, en los exámenes médico-legales, en las deposiciones y en las audiencias. No acepte a un familiar como intérprete en un examen médico-legal, y si una aseguradora le pide una declaración grabada y usted necesita intérprete, exija uno certificado.

Números de Seguro Social. Se puede presentar y tramitar un reclamo para un trabajador que no tiene número de Seguro Social. No use el número de otra persona, y no invente uno. Eso crea un problema real en un caso que de otro modo no tiene ninguno.

• Soy indocumentado
• Me preguntan por mi estatus migratorio
• Necesito un intérprete

“Fue mi culpa”

La compensación laboral de California no pregunta de quién fue la culpa.

La compensación laboral de California es un sistema sin culpa. La ley solo exige que la lesión haya sido causada por el empleo, “ya sea con o sin negligencia”. Usted no tiene que probar que su empleador hizo algo mal, y su empleador no anula su reclamo probando que usted fue descuidado.

Así que no importa que usted tuviera prisa, que levantara mal la carga, que se saltara un paso del procedimiento, o que lo hubiera hecho así durante años sin que nadie se lastimara. El sistema se diseñó así a propósito: los trabajadores renunciaron al derecho a demandar a sus empleadores y, a cambio, la culpa dejó de ser lo que se pregunta.

La lista corta de excepciones. Las excepciones son estrechas: la intoxicación, pero solo cuando causó la lesión, y le toca al empleador probarla; una lesión que usted se causó a propósito; ser el agresor físico inicial en una pelea, no la persona que discutió; una lesión por un delito grave por el que usted fue condenado; y una actividad recreativa, social o deportiva voluntaria, fuera del horario de trabajo, que no era una expectativa razonable del empleo. Un medicamento recetado legalmente no es uso ilegal de una sustancia controlada.

Fue mi culpa

“Nadie me va a creer”

La credibilidad se construye con registros, y con la verdad dicha con sencillez.

A los trabajadores les preocupa que, si reportan una lesión, parezca que están fingiendo, sobre todo cuando la lesión no se ve, cuando se fue formando con el tiempo, o cuando siguieron trabajando con ella. Lo que hace creíble un reclamo no es el drama. Es un historial constante y veraz.

• La primera nota médica. Busque atención médica y asegúrese de que la nota diga que la lesión ocurrió en el trabajo, en qué fecha y haciendo qué. Mencione cada parte del cuerpo que le duele, no solo la peor. Un registro escrito ese mismo día vale más que cualquier argumento posterior.
• Describa sus límites con exactitud, incluidos los días buenos. No diga “estoy bien”, un reflejo que termina en un reporte como hallazgo. Tampoco exagere. “En un día bueno puedo hacer esto, y luego me quedo tirado el resto del día” es verdad, le sirve a su médico y se sostiene frente a cualquier cosa que alguien grabe.
• No es obligatorio dar una declaración grabada. Por lo general, usted no está obligado a darle a una aseguradora una declaración grabada solo porque se la pida, y no es lo mismo que una deposición. Si decide darla, conteste solo lo que le pregunten, no adivine pesos, distancias ni tiempos, mencione cada parte del cuerpo y pida una copia. “No me acuerdo” es una respuesta completa y verdadera.
• La vigilancia se tiene que revelar. Las aseguradoras a veces mandan investigadores a grabar en público a trabajadores lesionados. Ese video está sujeto a descubrimiento de pruebas, y la evidencia que no se haya revelado a más tardar en la conferencia obligatoria de arreglo por lo general es inadmisible. La revelación sorpresa en el juicio que la gente teme por lo general no ocurre. La respuesta a la vigilancia es la misma que la respuesta a todo lo demás en esta sección: describa sus límites con la verdad, y van a coincidir con lo que cualquiera vea.
• Una lesión previa no anula un reclamo. Le van a preguntar por lesiones anteriores, y la respuesta honesta es la correcta. Una lesión previa que sanó por completo no causó incapacidad, y el prorrateoProrrateo El reparto de la incapacidad permanente entre las causas del trabajo y las que no son del trabajo. Se prorratea la incapacidad, no los hallazgos de una imagen. (apportionment) se aplica a una incapacidad previa, no a una lesión previa.

La verdad es la protección. La ley de California hace de un reclamo de compensación laboral falso o fraudulento un delito grave. Esa advertencia existe para el raro reclamo falso, y es una razón para decir la verdad con sencillez, no una razón para callarse una lesión real.

La verdad, dicha con sencillez, incluidos sus días buenos, es lo que hace creíble un reclamo.

Quieren una declaración grabada Dicen que tienen un video mío

“Me pagan en efectivo” o “dicen que soy contratista”

La forma en que le pagaban no decide si usted tiene cobertura.

Ninguna de las dos cosas acaba con el reclamo.

El pago en efectivo no importa. La ley de California presume que toda persona que presta un servicio a otra es un empleado. Esa presunción no pregunta cómo le pagaban. La falta de papeleo es un problema legal de su empleador, no una defensa contra su reclamo. Los ingresos se pueden probar con su propio testimonio, depósitos bancarios, el testimonio de un compañero de trabajo sobre la tarifa, mensajes de texto sobre el pago o las horas, y fotos de usted trabajando.

La etiqueta de contratista es una pregunta, no una respuesta. Si usted es empleado es una cuestión de hechos sobre el control: quién fija su horario, sus métodos, su equipo y si usted puede trabajar para otros. La carga de la prueba le corresponde al negocio.

Si no hay seguro. Un empleador que pagaba por fuera de la nómina muchas veces tampoco tenía seguro de compensación laboral. Eso abre dos vías: el Uninsured Employers Benefits Trust Fund (el fondo para empleadores sin seguro), que paga los beneficios cuando el empleador no puede, y una demanda civil contra el empleador, en la que se presume la negligencia y el empleador no puede alegar que usted fue descuidado o que asumió el riesgo.

Me pagaban en efectivo Empleadores sin seguro

“Mi empleador dice que no puedo reclamar”

Su empleador entrega el formulario. No decide el reclamo.

Su empleador no decide si usted tiene un reclamo. Un administrador de reclamos decide si lo acepta, y un juez de compensación laboral decide si el administrador se equivoca. El papel de su empleador es darle un formulario.

Lo que dicen los empleadores, y lo que es cierto. “No estabas en tu horario” es una cuestión legal con límites más amplios de lo que cree la mayoría de los empleadores, y no se decide en el estacionamiento. “Nosotros te lo arreglamos por fuera” suena generoso y por lo general significa nada de incapacidad permanente, nada de tratamiento médico de por vida, ningún registro y un plazo que se vence mientras usted espera; no los obliga a nada. “Te van a deportar” es falso, y decirlo es ilegal.

Probablemente no es demasiado tarde. La ley le da 30 días para avisarle a su empleador, pero lo que sepa cualquier supervisor o persona con autoridad cuenta como aviso, y ni siquiera un aviso de verdad tardío impide un reclamo, salvo que la demora realmente haya perjudicado al empleador. Mueren más reclamos válidos porque el trabajador supone que un plazo ya pasó que porque alguien realmente lo perdiera.

Mi empleador dice que no puedo reclamar Los primeros 30 días de una lesión laboral

Qué hacer esta semana, sin hacer ruido

Pasos que protegen el reclamo antes de que usted decida nada.

Ninguno de estos pasos lo compromete a nada. Cada uno protege una decisión que usted puede tomar más adelante.

• Busque atención médica, y asegúrese de que la nota diga que ocurrió en el trabajo — Con la fecha y lo que estaba haciendo. Pida una corrección si no lo dice.
• Anote lo que pasó, mientras lo tiene fresco — Fechas, nombres, palabras exactas, cada parte del cuerpo que le dolió.
• Guarde copias en un lugar que no sea el teléfono del trabajo — Mensajes de texto, correos electrónicos, horarios, registros de pago, fotos.
• Anote todo lo que le digan sobre su trabajo o sus papeles — La fecha, las palabras y quién las dijo.
• Sepa que puede presentar el formulario de reclamo usted mismo — El DWC-1, entregado con prueba de la fecha.
• Haga sus preguntas antes de decidir — Sin darnos su nombre, en inglés, español o coreano, si lo prefiere.
• No firme primero un acuerdo de liquidación ni una renuncia general de reclamos — Podría hacerle renunciar a reclamos de empleo que valen más que el caso de compensación laboral.