Trabajadores de costura y confección

Esto no son anécdotas. Es el registro federal y estatal.

La revisión que hizo el Departamento del Trabajo de Estados Unidos de los contratistas de costura del sur de California encontró:

• Violaciones de salarios y horas en el 80% de las investigaciones
• En más de la mitad de los casos, los patrones pagaron parte o todo el salario por fuera de los libros, con los registros de nómina falsificados a propósito o no entregados
• El 32% de los contratistas seguía pagando a destajo después de que California lo prohibiera
• Salarios tan bajos como $1.58 por hora
• Más de $892,000 recuperados para 296 trabajadores en una ronda de fiscalización, y $1.1 millones para 165 trabajadores en otra

Y una encuesta de 2016 del UCLA Labor Center a trabajadores de costura de Los Ángeles encontró:

Más del 40% de los trabajadores reportaron salidas bloqueadas con regularidad — en Los Ángeles, en una encuesta de 2016. Eso es un perfil de riesgo de incendio, y es la razón por la que la lesión aguda catastrófica en esta industria no es hipotética.

Operadoras de máquina de coser

Cortadores y planchadores

Los cortadores están de pie durante horas, inclinados hacia adelante sobre la mesa, agarrando y empujando una cuchilla recta pesada que vibra — lo que produce enfermedad discal lumbar, síndrome de vibración mano-brazo, lesión de hombro y túnel carpiano. Los cortadores también sufren las lesiones agudas más graves del taller: cortaduras profundas y amputaciones por cuchillas rectas, sierras de cinta y troqueladoras.

Los planchadores alcanzan repetidamente hacia adelante y por encima de la cabeza con los mangos de la plancha de vapor, en calor — lo que produce lesión de hombro y codo y enfermedad por calor.

Las lesiones agudas

Los piquetes de aguja que atraviesan el dedo son tan rutinarios que la mayoría nunca se tratan — y un piquete sin tratar produce infecciones del hueso y de la vaina del tendón. Caídas en pisos llenos de cosas. Golpes por rollos de tela que se caen. Quemaduras de planchas y prensas. Y, dado lo que se encontró sobre las salidas bloqueadas, incendio.

El reclamo que nadie presenta

El 73% de estos trabajadores reporta polvo excesivo.

El polvo de algodón y de fibra sintética causa bisinosis, bronquitis crónica, asma ocupacional y enfermedad reactiva de las vías respiratorias. Súmele las resinas de formaldehído de los acabados de planchado permanente, los tintes azoicos y los quitamanchas con solvente.

Una trabajadora de costura con veinte años de exposición y tos crónica tiene un reclamo compensable por enfermedad pulmonar ocupacional, y prácticamente nadie los está presentando.

La SB 62, la Garment Worker Protection Act, entró en vigor el 1 de enero de 2022. Esta ley:

• Prohíbe el pago a destajo en la manufactura de ropa. A los trabajadores se les debe pagar por lo menos el salario mínimo por hora que corresponda.
• Da daños de $200 por empleado por período de pago en el que se le pagó por pieza.
• Hace al fabricante y a los “brand guarantors” — incluidas las tiendas que contratan mercancía de marca propia — responsables solidarios con el contratista por salarios no pagados, honorarios de abogado y las multas por no tener seguro de compensación laboral.

Tres razones por las que eso importa en un reclamo por lesión:

Destruye la defensa del salario bajo. Una aseguradora no puede construir con justicia su tarifa de beneficios sobre ganancias que la Legislatura declaró ilegales.

Crea un demandado solvente. El contratista puede estar insolvente o haber desaparecido. El fabricante y la marca no lo están.

Genera evidencia. Un expediente de reclamo de salarios ante el Labor Commissioner es un registro de sus horas y ganancias reales — y se puede usar en el caso de compensación.

Este es el corazón técnico de un reclamo de costura.

Cuando no hay registros de salario confiables, las fórmulas ordinarias de salario de California no se pueden aplicar, y la ley recurre a la capacidad de ganancia — la suma que razonablemente representa lo que usted era capaz de ganar.

Esa cifra se arma con:

• Declaraciones de compañeras de trabajo sobre horas, producción y prácticas de pago en el taller
• Sus propios registros hechos en el momento — conteos de piezas, cuadernos, mensajes de texto, fotos de los tickets de bultos
• Un expediente de reclamo de salarios ante el Labor Commissioner, si existe
• Expedientes de investigaciones federales o estatales sobre el taller
• Los registros de producción del propio taller
• Y el mínimo legal al que usted tenía derecho — con el salario mínimo de Los Ángeles sobre cuarenta a sesenta horas con tiempo extra, esa cifra sola casi siempre queda muy por encima de lo que calculó la aseguradora

Siempre revise el piso legal. Para una trabajadora cuyas ganancias registradas muestran $5.15 por hora, la tarifa mínima de incapacidad temporal — $264.61 por semana en 2026 — con frecuencia es más alta que lo que sacó la aseguradora.

Y cuente todo. Un segundo taller. El trabajo a destajo que se lleva a la casa, que es empleo compensable aunque no esté documentado en ninguna parte.

Los contratistas de costura tienen poco capital, muchas veces no tienen seguro, y se disuelven.

Eso no es el fin del reclamo. Hay tres caminos:

El Uninsured Employers Benefits Trust Fund cubre a trabajadores cuyo patrón no tenía cobertura.

Una demanda civil contra el patrón sin seguro, donde se presume que la lesión resultó de la negligencia del patrón, la carga de refutarlo recae sobre el patrón, y la negligencia contributiva y la asunción del riesgo no están disponibles como defensas.

Y el fabricante o la marca, bajo una teoría de empleo conjunto o especial cuando controlaban los estándares de producción, hacían control de calidad en el sitio, o tenían una relación de suministro exclusiva — más la responsabilidad compartida del § 2810.3 cuando un contratista de mano de obra puso a los trabajadores.

Un dato útil: los fabricantes de ropa tienen que estar registrados con el estado. Un fabricante sin registro es evidencia fuerte de un taller que opera completamente fuera de la ley — incluso en cuanto a seguro.

Su estatus migratorio no afecta su elegibilidad para la compensación laboral. La ley cubre a todo empleado “contratado legal o ilegalmente” y da las protecciones laborales del estado sin importar el estatus migratorio, y en 2005 una Corte de Apelación de California aplicó esas reglas a la compensación laboral (Farmer Brothers Coffee v. WCABWCAB Junta de Apelaciones de Compensación Laboral (Workers’ Compensation Appeals Board). El sistema de tribunales que decide estos casos. 23 oficinas de distrito en todo el estado.).

Y amenazar su estatus es ilegal por sí solo. El Código Laboral § 244(b) y el § 1019 hacen ilegal reportar o amenazar con reportar el estatus migratorio como represalia por ejercer derechos laborales — y eso le puede costar al patrón su licencia de negocio. La ley protege las quejas de seguridad.

Lo decimos claro porque el miedo es la razón por la que la mayoría de estos reclamos nunca se presentan. El Condado de Los Ángeles también acepta quejas anónimas sobre talleres de costura sin preguntar por el estatus migratorio, al (800) 777-9995.

Y si le dijeron que usted es contratista independiente: una costurera que trabaja en el taller del contratista, en las máquinas del contratista, en el horario del contratista, haciendo el negocio principal del contratista, es empleada bajo la ley de California. La etiqueta no lo decide.

Que le paguen en efectivo tampoco la saca del sistema. La ley presume que quien presta servicio a otro es empleado, y la carga de probar lo contrario recae sobre el negocio. La relación de trabajo se comprueba con horarios, mensajes, fotos, compañeras de trabajo y registros de depósitos.