“Dicen que soy contratista independiente.”

La presunción corre a su favor

Código Laboral § 3357: toda persona que presta un servicio a otra, que no sea como contratista independiente, se presume empleado. Usted no prueba que era empleado. Ellos prueban que no.

Un 1099 no lo decide. Un contrato firmado que lo llame contratista no lo decide. Los tribunales llevan décadas diciendo que la etiqueta que usaron las partes no controla, porque si no, todo patrón simplemente usaría la etiqueta.

La regla de construcción que casi nadie conoce

Código Laboral § 2750.5. Cualquiera que hace trabajo para el que se requiere licencia de contratista, y que no tiene esa licencia, es empleado como cuestión de derecho. No presumido — es.

Léalo otra vez si usted trabaja en construcción. Una persona sin licencia haciendo trabajo con licencia no puede ser contratista independiente en California. Techos, marcos, eléctrico, plomería, aire acondicionado, tablarroca, concreto, pintura — si el trabajo requería licencia y usted lo hacía sin ella, usted era empleado de quien lo contrató. Dos límites. Un trabajo pequeño — uno en que el proyecto completo es de menos de $1,000 en mano de obra, materiales y todo lo demás, y que no necesita permiso de construcción — no requiere licencia, así que el § 2750.5 no lo alcanza. Y si un dueño de casa lo contrató para trabajar en su propia vivienda, usted queda fuera de la definición de empleado de la compensación laboral si el trabajo fue, o se contrató para ser, de menos de 52 horas o por salarios de $100 o menos en los 90 días anteriores a la lesión.

Esta sola ley resuelve buena parte de las negaciones en construcción, y rutinariamente no se plantea.

La prueba ABC

Para casi todo el demás trabajo, la ley codifica la prueba ABC de Dynamex. Usted es empleado salvo que la entidad contratante pruebe las tres:

A — usted está libre de control y dirección en la realización del trabajo, de hecho y bajo el contrato; B — el trabajo está fuera del curso ordinario del negocio de la entidad contratante; y C — usted se dedica habitualmente a un oficio establecido de forma independiente, de la misma naturaleza.

El inciso B es donde falla la mayoría. El cocinero de un restaurante, el limpiador de una compañía de limpieza, el chofer de una empresa de transporte — el trabajo es el negocio. Llamarlos contratistas no lo saca del curso ordinario.

Dónde sí es realmente distinto

Conductores de aplicaciones. Castellanos v. State of California (2024) 16 Cal.5th 588 sostuvo la Proposición 22. Los conductores calificados de aplicaciones de transporte y entrega son contratistas independientes por ley y reciben seguro de accidentes ocupacionales en vez de compensación laboral. Eso no es nada despreciable, y no es lo mismo — los beneficios son más estrechos y el proceso es distinto. Si usted manejaba para una aplicación, haga revisar los detalles de su situación en vez de dar por hecha cualquiera de las dos respuestas.

Los arreglos de agencia y de contratista de mano de obra son otra pregunta más — ahí los dos negocios pueden responder. La ley hace que el patrón cliente comparta la responsabilidad civil por los trabajadores que un contratista de mano de obra le suministra para hacer el trabajo regular y habitual del cliente en su local o lugar de trabajo. Cuando hay dos patrones.

Qué hacer ahora

Presente el reclamo de todos modos. Si usted es empleado o no lo decide un juez de compensación laboral, no la persona que lo niega. El formulario de reclamo no requiere que el patrón esté de acuerdo.

Junte lo que muestre control: los horarios que le daban, las instrucciones, los uniformes, el equipo que ellos le daban, si podía rechazar trabajo, si trabajaba para alguien más, quién fijaba el precio.

Y anote la fecha. El plazo de prescripción de un año corre aunque nadie esté de acuerdo en que usted era empleado. Sus plazos.