Pagos tardíos y multas

La ley fija el calendario de pagos:

Y el § 4650(d) es la parte que importa:

“Si algún pago de indemnización no se hace a tiempo como lo exige esta sección, la cantidad del pago tardío se aumentará un 10 por ciento y se le pagará al empleado, sin solicitud.”

“Sin solicitud” quiere decir que usted no tiene que pedirlo. Ni petición, ni audiencia, ni prueba de que la demora fue irrazonable. El pago llegó tarde, así que es 10% más, y el administrador de reclamos está obligado a agregarlo por su cuenta.

Muchísimas veces no lo agregan.

Compare su historial de pagos con las fechas. Todo pago que llegue más de 14 días después del anterior debería llevar el 10%. Es aritmética, y es el dinero más fácil de identificar en todo el sistema.

Hay excepciones limitadas — para el primer pago de un reclamo mientras se determina la responsabilidad, y para ciertas determinaciones del patrón. No cubren la mayoría de los pagos tardíos.

Esta es más grande, y se pelea.

§ 5814(a): cuando el pago de la compensación se ha demorado o negado irrazonablemente, “la cantidad del pago demorado o negado irrazonablemente se aumentará hasta un 25 por ciento o hasta diez mil dólares ($10,000), lo que sea menor.”

“Compensación” es un término amplio — cubre la indemnización, el tratamiento médico, los costos médico-legales y el reembolso de millaje. Un tratamiento médico negado indebidamente puede respaldar una multa del § 5814.

La prueba es si la demora fue razonable, no solo si hubo buena fe. Una demora causada por el propio desorden del administrador de reclamos, un reporte que nadie leyó, un expediente sin nadie a cargo o una llamada que nunca se devolvió no se vuelve razonable porque no hubo mala intención.

La ventana de 90 días para corregirse solo

La ley le da al patrón una salida: si descubre una demora antes de que usted reclame una multa, puede, dentro de 90 días, pagar una multa autoimpuesta del 10% de la cantidad demorada — y con eso queda resuelto, sin audiencia.

Lo que significa que hay una verdadera razón estratégica para reclamar una demora pronto: es mucho más probable que la aseguradora se corrija sola al 10% que litigar un reclamo del 25%.

Y el plazo

§ 5814(g): “no se podrá entablar ninguna acción para cobrar las multas que puedan otorgarse bajo esta sección después de dos años contados desde la fecha en que vencía el pago de la compensación.”

Dos años desde que vencía el pago — no desde que usted se dio cuenta.

No son alternativas. Un pago puede llegar tarde (lo que activa el 10% automático del § 4650(d)) y estar demorado irrazonablemente (lo que respalda una multa de hasta el 25%).

Y hay otra disposición que vale la pena conocer: cuando el pago se demora o se niega irrazonablemente después de que se ha emitido un laudo, por parte de un patrón que ha asegurado el pago de la compensación — un patrón autoasegurado o asegurado, no uno que opera ilegalmente sin seguro — la ley exige que se otorguen honorarios de abogado razonables por lo que costó hacer cumplir el pago, pagados por el patrón y no de lo que recibe el trabajador. Las dos condiciones importan: la demora tiene que venir después de un laudo, y el estatuto alcanza a los patrones que sí aseguraron el pago.